المواد الكيميائية التي ستستخدمها في المختبر يمكن أن تكون في أشكال كثيرة: الغبار والأبخرة والألياف والمساحيق والسوائل والغازات والأبخرة.

ويشار إلى ان أي مادة كيميائية يمكن ان تحدث آثار ضارة ويشار اليها على انها مادة كيميائية خطرة، وتشمل هذه المواد الكيميائية:

• المواد التي يتم جلبها مباشرة لاستخدامها في التجارب مثل المذيبات، أو مواد التنظيف.

• المواد التي تم تحضيرها بواسطة عملية أو نشاط معين.

• المواد الناتجة باعتبارها النفايات أو بقايا مواد.

قد يظهر التأثير الخطير الذي يمكن أن تسببه المواد الكيميائية مباشرة بعد الاتصال، مثل: الحروق الكيميائية، أو بعد سنوات عديدة من التعرض. وفي كلتا الحالتين، هناك حاجة إلى الحماية. وبالإضافة إلى ذلك، فإن المواد الكيميائية ليس لها جميعا نفس الآثار الخطرة التي يمكن تحديدها من خلال بطاقاتها. ويبين الجدول 1 (الملحق الأول) الرموز الأكثر شهرة للمواد الخطرة. ولذلك، يجب التأكيد على عدة خطوات لتجنب أي حوادث:

• الحماية دائما مطلوبة.

• لا تستخدم الکیماویات لأي شيء آخر غیر الغرض المصرح به، على سبيل المثال: استخدام البنزين لمسح المعدات.

• تحقق دائما مع المشرف على نوع من المواد الكيميائية المطلوبة لاستكمال عملك، واستخداماتها وآثارها الضارة.

• لا تخلط أبدا المواد الكيميائية غير المدرجة في تجربتك.

• تحقق دائما من تسميات المواد قبل استخدامها.